O que tem a hidratação a ver com o bem-estar no trabalho? Mais do que imagina

Pergunte à maioria das pessoas de que trata o bem-estar no trabalho e elas falarão de movimento, talvez de sono, talvez de stress. Quase ninguém fala de água. A hidratação é a alavanca mais negligenciada de toda a caixa de ferramentas do bem-estar — em parte porque parece demasiado simples para ter importância, e em parte porque os efeitos de uma ligeira desidratação são tão banais que deixámos de reparar neles. A quebra a meio da tarde, a dor de cabeça que aparece por volta das três, a reunião em que ninguém consegue manter o fio à meada — uma parte considerável disso é simplesmente uma equipa que não bebeu água suficiente.

Vale a pena levar isto a sério, porque a investigação sobre desidratação ligeira e desempenho cognitivo é verdadeiramente impressionante, e porque a hidratação é aquela rara intervenção de bem-estar que é gratuita, imediata e acessível a literalmente todas as pessoas da sua empresa, independentemente da condição física, do clima ou do horário. E quando chega o calor do verão, torna-se um dos temas de bem-estar mais oportunos que pode apresentar.

A ciência é mais impressionante do que o tema faz parecer

Eis a parte que surpreende. Não é preciso estar gravemente desidratado para sentir os efeitos. Uma meta-análise concluiu que uma perda de líquidos de 2% da massa corporal ou mais prejudica a atenção, as funções executivas e a coordenação motora (Wittbrodt e Millard-Stafford, 2018), e esse nível pode ser atingido antes de muitas pessoas sentirem uma sede intensa, sobretudo com calor ou depois de exercício.

Os efeitos não são subtis quando se procuram. Em estudos controlados, a desidratação ligeira foi associada a uma menor capacidade de concentração em tarefas cognitivas, a uma maior perceção de dificuldade, a dores de cabeça mais frequentes, a pior humor e a mais fadiga. Num estudo muito citado com mulheres jovens (Armstrong et al., Journal of Nutrition, 2012), as participantes ligeiramente desidratadas referiram que as tarefas lhes pareciam mais difíceis e que se sentiam mais cansadas, mesmo quando o seu desempenho real se mantinha — ou seja, a hidratação afeta não só a qualidade do trabalho, mas também o quão custoso ele parece. Para quem trabalha com conhecimento, «quão difícil isto me parece» é um fator determinante do envolvimento e do burnout.

A conclusão sobre o humor merece uma menção à parte. A desidratação tem sido associada a maior irritabilidade, ansiedade e pior humor geral, sendo que, em alguns estudos, as mulheres apresentaram estes efeitos de forma mais acentuada do que os homens. Uma equipa cronicamente um pouco desidratada é, na margem, uma equipa um pouco mais irritável e um pouco mais cansada do que precisaria de ser. Multiplique isso por umas centenas de pessoas e umas centenas de dias, e o efeito acumulado no ambiente do seu local de trabalho é real.

Porque é que o trabalho, em particular, desidrata as pessoas

Os escritórios são ambientes que desidratam discretamente, e o teletrabalho é muitas vezes pior. O ar condicionado seca o ar. Reuniões seguidas eliminam as pausas naturais em que alguém se levantaria para ir buscar um copo de água. E os estados de concentração profunda de que o trabalho intelectual depende são precisamente aqueles em que as pessoas se esquecem de beber durante horas. (O café e o chá, já agora, contam para a ingestão de líquidos em quantidades moderadas. O problema é menos o café do que a ausência de tudo o resto.)

Quem trabalha remotamente ou em regime híbrido enfrenta uma versão particular disto. Sem os estímulos do ambiente de escritório — passar pela copa, a colega a caminho do dispensador de água —, em casa é possível ir do café da manhã ao almoço sem um único copo de água. O resultado é uma equipa que chega ao seu trabalho cognitivo mais exigente, no início da tarde, já em défice.

O verão agrava tudo isto. Temperaturas mais altas, mais transpiração e, nos seus escritórios em climas quentes, um ambiente em que as necessidades diárias de água são realmente superiores à norma dos climas temperados. Uma campanha de hidratação é recebida de forma diferente em junho e em janeiro, precisamente porque toda a gente sente a sua relevância.

Como é realmente uma boa hidratação

A conhecida regra dos «oito copos por dia» é um bom ponto de partida e um péssimo ponto de chegada. As necessidades individuais variam com o tamanho corporal, o nível de atividade, o clima e a alimentação. Uma pessoa corpulenta com um trabalho físico no Dubai precisa de muito mais do que uma pessoa franzina sentada a uma secretária em Helsínquia. Como referência, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos sugere cerca de 2 litros de água total por dia para as mulheres e 2,5 litros para os homens, incluindo a água dos alimentos, e mais com calor ou exercício. A verificação mais prática em tempo real é a cor da urina: amarelo-palha claro é o objetivo; amarelo-escuro é sinal para beber.

A comida também conta. Fruta, legumes, sopas e a maioria das bebidas contribuem para a ingestão total de líquidos, e é por isso que «oito copos de água simples» sobrestima as necessidades de quem se alimenta bem. Distribuir as bebidas ao longo do dia, a começar de manhã, é mais fácil do que tentar compensar à noite.

O objetivo não é transformar ninguém num obcecado pela hidratação. É levar uma equipa de «bebo quando por acaso me lembro» para «bebo com alguma intenção», porque essa pequena mudança basta para recuperar a maior parte do custo cognitivo e emocional da desidratação ligeira.

Como mudar realmente os hábitos de hidratação no trabalho

Saber que se devia beber mais água não muda o comportamento de ninguém. O fosso entre saber e fazer é todo o problema, e é o mesmo fosso que derrota todas as boas intenções no bem-estar. As soluções que funcionam são as que associam o novo comportamento a um estímulo já existente e tornam o progresso visível.

A técnica individual mais simples é a que recomendamos para quase qualquer hábito: encadeá-lo. «Sempre que vou buscar mais café, bebo primeiro um copo de água.» A ida à máquina do café já é automática; a água aproveita esse estímulo. Uma garrafa de água na secretária que se compromete a esvaziar e voltar a encher um determinado número de vezes por dia funciona segundo o mesmo princípio — transforma um comportamento invisível num comportamento visível e contável. Mais sobre esta técnica em encadeamento de hábitos no trabalho.

Ao nível da equipa, a alavanca é a visibilidade e um suave impulso social. É aqui que um desafio de hidratação estruturado mostra o seu valor. Quando uma equipa inteira regista copos de água durante algumas semanas, o comportamento deixa de ser uma boa intenção privada e passa a ser uma atividade partilhada, um pouco competitiva, um pouco social. Pessoas que nunca beberiam mais água por si próprias fazem-no porque o número da sua equipa está num ecrã.

Um desafio de hidratação a que as pessoas se mantêm fiéis

Um desafio de hidratação é um dos formatos mais inclusivos de todo o bem-estar no trabalho, e é exatamente por isso que funciona como evento de verão. Não exige condição física, nem equipamento, nem clima, nem aptidão — a colaboradora a recuperar de uma lesão, o pai recente que mal dorme, o colega que nunca participou num desafio de passos, todos podem participar plenamente. Para um programa de bem-estar que tem dificuldade em chegar além do seu núcleo já ativo, a hidratação é uma rara porta de entrada para todos os outros.

O formato é simples. Defina um objetivo diário — oito copos é o padrão conhecido, embora o possa apresentar como «o seu objetivo pessoal» para respeitar o facto de as necessidades variarem — e deixe as pessoas registar o seu consumo todos os dias. Como a hidratação tem a ver com regularidade diária e não com um total acumulado, a estrutura certa é um objetivo diário: atingir o seu objetivo na maioria dos dias do desafio, em vez de correr atrás de uma grande soma. Esse enquadramento recompensa o comportamento que realmente pretende, que é um hábito diário estável, e perdoa um dia falhado de vez em quando, em vez de pôr fim ao desafio de alguém por causa disso.

Mantenha um prazo modesto. Duas a quatro semanas chegam perfeitamente para que um hábito de hidratação comece a formar-se, e a natureza descontraída do formato, em que todos podem ganhar, faz dele uma pausa perfeita entre desafios mais exigentes. Junte-lhe o chat do desafio e vai surpreender-se com a quantidade de provocações amigáveis e incentivos que um tema tão humilde como a água gera — a colega que publica a fotografia do seu terceiro litro, o chat da equipa a lembrar a todos que hoje está calor.

No YuMuuv, o desafio de hidratação é um formato integrado de registo manual: os participantes registam os seus copos todos os dias na aplicação, sem necessidade de wearable, com um objetivo diário e as mesmas classificações, equipas e chat de qualquer outro desafio. É um dos desafios mais fáceis de lançar e um dos que reúnem mais participantes, e é precisamente por isso que merece um lugar no seu calendário de verão, em vez de ser posto de lado por ser demasiado básico.

O argumento discreto para levar a água a sério

A hidratação merece um lugar no seu programa de bem-estar não por ser espetacular, mas por oferecer a melhor relação entre benefício e esforço de toda a área. Não há outra intervenção que não custe nada, não exija nada, chegue a todos e recupere uma parte mensurável de concentração, humor e energia em toda a empresa.

Uma empresa que leva as suas pessoas a beber um pouco mais de água consegue, praticamente a custo zero, uma equipa com tardes um pouco mais fáceis, dores de cabeça um pouco mais raras e reuniões das três um pouco mais produtivas. Não é uma transformação. É uma melhoria pequena, real e universal — e as melhorias pequenas, reais e universais, repetidas diariamente, são aquilo de que os bons programas de bem-estar são realmente feitos.

Se está a planear o seu calendário de bem-estar de verão, um desafio de hidratação de duas semanas é uma das vitórias mais fáceis que existem, e o início do verão, com o calor a chegar e toda a gente a senti-lo, é exatamente a altura certa para o fazer. Para mais ideias, veja o nosso guia de planeamento de desafios de verão, as dicas para se manter em segurança com o calor e como vencer a quebra a meio da tarde. Pronto para lançar? Marque uma demonstração do YuMuuv.